2012年 ケンブリッジ宣言 - 「意識を持たないこと」の立証責任

ケンブリッジ宣言 ー 意識の境界を超えて
ケンブリッジ宣言は、2012年7月7日にケンブリッジ大学で発表された、動物の意識に関する科学的な声明です。この宣言では、「人間だけでなく、多くの生き物も意識を持つ」という点が明確に示されました。神経の働きに関する研究の発展により、哺乳類や鳥類、さらにはタコのような一部の無脊椎動物にも意識の兆しがあると認められました。
この宣言は、記念の国際学術会議において発表されました。意識を探究する研究者たちが集い、神経や生物の働きについて最新の知見をもとに議論を重ねた結果、意識は人間だけに限定されるものではないことが確認されました。この宣言の提唱者のひとりである研究者は、脳の仕組みを研究する中で「生き物の脳は、人間のそれと多くの共通点を持ち、意識の基盤となる構造が共有されている」と指摘しました。さらに、優れた業績を上げた研究者たちも、この考えを支持しました。
この宣言では、特に三つの点が強調されました。まず、意識は人間に特有のものではないという点です。神経の仕組みを調査する中で、意識を司る働きが人間以外の生き物にも存在することが確認されました。哺乳類や鳥類に加え、高度な知能を持つとされるタコのような無脊椎動物も、感情や認識の働きを持つ可能性が高いと考えられています。
次に、意識の仕組みは進化の過程で受け継がれてきたものであることが示されました。感情や記憶、行動の動機づけに関与する神経の仕組みは、多くの生き物に共通しており、長い年月を経て維持されてきました。これにより、人間以外の生き物も、痛みや喜び、悲しみや恐怖を感じる可能性が高いことが明らかになりました。
最後に、意識が生まれる仕組みについての理解が大きく変わりました。従来の考えでは、人間の意識は特定の脳の働きによって生じると考えられていました。しかし、この宣言では、意識はその一部分だけでなく、広範な神経の働きによっても形成される可能性があると指摘されました。この見解により、脳のつくりが異なる生き物の意識についても、新たな研究の道が開かれることになりました。
この宣言の発表は、動物の扱いに関する倫理や、意識の研究に大きな影響を与えました。生き物にも意識や感情があると認められたことで、実験や飼育の在り方、畜産の仕組みなどに関する議論が活発になりました。また、意識とはそもそも何なのかという問題が再び注目を集めることとなり、神経や知覚の研究とともに、哲学的な探究も進められています。
さらに、機械が意識を持つことが可能なのかという議論にも影響を与えました。もし、意識が単なる情報処理ではなく、神経の複雑な働きの結果であるならば、人がつくる機械に同じ働きを持たせることはできるのでしょうか。この問題は、今後の技術の発展とともにさらに深く追究されることになるでしょう。
ケンブリッジ宣言は、「意識は人間だけのものではない」という考えを、科学的に裏付けた重要なものとなりました。哺乳類や鳥類だけでなく、無脊椎動物にも意識の兆しがあるとされ、意識を生み出す仕組みが長い進化の過程で維持されてきたことが明らかになりました。
この研究の発展は、倫理や社会の在り方に深い影響を与え、意識の本質についての理解をさらに深めるものとなるでしょう。生き物の知覚とは何か、その問いに向けた探究は、今なお続いています。