石勝線東追分駅 特急スーパーおおぞら交換光景

全列車がキハ283系気動車で運転されており、キハ281系以来の制御付き自然振り子式のため、従来の自然振り子式車両に比べて不意の揺れが抑えられており、走行中の車内歩行は容易になった。1986年（当時は「おおぞら」としての運行）に帯広空港と丘珠空港を結ぶ航空路線が廃止され、鉄道が航空機を追い出した例として挙げられている[7]。さらに釧路 - 札幌間の都市間バスの運行本数が少ないこともあり、1997年の「スーパーおおぞら」運転開始以降は一貫して高い乗車率を誇る人気列車である。後述のように、年間を通じて増結が常態化しており、特に利用が多い大型連休・お盆・年末年始を中心とした冬期間は最大11両編成で対応している。その中でも、釧路駅を朝と金曜日夜と日曜日夜、大型連休最終日やお盆最終日、年始の仕事始め前日に出発する列車は利用が多く、繁忙期などは数週間前の段階で満席となることも多い。