Prefazione

Il 22 ottobre 1422, Carlo VI morì, lasciando in eredità, tramite il Trattato di Troyes, il suo regno con la mano di sua figlia a Enrico V, Re d'Inghilterra.
Nel secolo trascorso da quando la guerra ha devastato il nostro paese, la nostra indipendenza non è mai stata così minacciata.
Signori di Guyenne, uniti da un lato con il Duca di Borgogna, dall'altro sostenuti dal Duca di Bretagna, gli inglesi tenevano il nord e il centro della Francia, fino alla Loira.
Orléans, assediata, rappresentava un ostacolo finale alla loro marcia verso sud; ma la città senza aiuto stava per soccombere.
Il Delfino Carlo VII si era rifugiato a Bourges: un re triste, senza esercito, senza denaro, senza energia. Alcuni cortigiani stavano ancora competendo per gli ultimi favori di questa monarchia in declino, ma nessuno di loro era capace di difenderla e, attraverso la campagna affamata, i resti dell'esercito reale, bande di guerrieri della strada di tutte le provenienze, ridotti e demoralizzati dalle loro recenti sconfitte a Cravant e Verneuil, si ritiravano incapaci di un nuovo sforzo.
Mancava tutto: uomini, risorse, persino la volontà di resistere. Carlo VI, disperato per la sua causa, pensava di fuggire nel Delfinato, forse anche oltre le montagne, in Castiglia, abbandonando il suo regno, i suoi diritti e i suoi doveri.
Dopo la follia di Carlo VI, l'indolenza del Delfino e l'egoismo e l'incapacità della nobiltà avevano completato la rovina del paese, la nostra stessa razza stava per perdere la sua nazionalità.
Poi, ai confini della Lorena, in un villaggio remoto, una piccola contadina si alzò in piedi. Mossa a compassione per le miserie del popolo francese, aveva sentito nelle profondità del suo cuore il primo brivido della patria. Con la sua mano debole, prese la grande spada della Francia sconfitta e, con il suo fragile petto che faceva da baluardo contro tanta angoscia, trasse dall'energia della sua fede la forza di risollevare il coraggio perduto e di sradicare il nostro paese dagli inglesi vittoriosi.
“Vengo dal mio Signore Dio,” disse, “per salvare il regno di Francia.”
E aggiunse: “Questo è il motivo per cui sono nata.”
È per questo, infatti, che è nata, la santa ragazza; questo è anche il motivo per cui, consegnata vigliaccamente ai suoi nemici, morì nell'orrore della più crudele tortura, abbandonata dal Re che aveva incoronato e dal popolo che aveva salvato.
Aprite, miei cari bambini, questo libro con devozione in memoria di questa umile contadina che è la patrona della Francia, che è la santa della patria cosi come è stata sua martire. La sua storia vi dirà che per vincere, dovete avere fede nella vittoria. Ricordate questo, il giorno in cui il paese avrà bisogno di tutto il vostro coraggio.