EL PILOTO FANTASMA que ganó en Le Mans

Le Mans 1965. Aquella noche, un piloto fantasma corría con el Ferrari nº 21 del equipo NART, que, por cierto, fue el último Ferrari de la historia en ganar la clasificación general. Pero, ¿qué ocurrió realmente entre las 4 y las 6 de la mañana de aquel 12 de junio?
Hoy te cuento la leyenda del piloto fantasma de Le Mans.
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Junio de 1965, Estados Unidos y la Unión Soviética están en plena Guerra Fría. Pero en Le Mans se libra otra guerra: Ford y Ferrari. No sé si lo sabes, pero en Le Mans, como en tantas otras carreras, hay coches oficiales, a cargo del fabricante, y coches privados, a cargo de equipos privados. Aquí, como cada año, todas las miradas estaban puestas en ellos: los Ford oficiales y los Ferrari oficiales. Pero aquel día ocurrió algo increíble. Primero los Ford oficiales, que iban en cabeza, sufrieron averías. Unas horas más tarde, los Ferraris oficiales corrieron la misma suerte.
¿Y qué pasa cuando los equipos oficiales se averían? Los equipos privados pueden ganar. Y esta fue una gran oportunidad para que los equipos privados tomaran la delantera en la carrera.
En primera posición quedó el francés Pierre Dumay, que inscribió personalmente su Ferrari, que comparte con el belga Gustave Gosselin.
En segunda posición, otro Ferrari privado: el coche de nuestro piloto fantasma: es el número 21 de NART, el North American Racing Team pilotado por Rindt y Gregory.
Rindt y Gregory ya han perdido media hora debido a un problema con la inyección de combustible e intentan remontar. Su stint nocturno es muy rápido y ganan tiempo vuelta tras vuelta. Pero antes del amanecer, aparece la niebla. Gregory tiene dificultades para conducir en esas condiciones; lleva unas gafas tan gruesas que Carroll Shelby las compara con el fondo de las botellas de Coca-Cola. No veía nada. Así que entra en boxes agotado por sus problemas de visión para ser sustituido por Rindt.
Sólo que Rindt no puede ser encontrado. Su compañero de equipo no está. El equipo lo busca por todas partes, pero ha desaparecido.
Se rumorea que a Rindt le importaba poco esa carrera, que había llegado justo antes de los entrenamientos por problemas contractuales, que quería revolver el coche hasta que se rompiera, tirando como un desesperado en sus turnos. Incluso hay quien dice que había reservado una cena en París el sábado por la noche, ¡durante la carrera!
No se sabe si esto es cierto o sólo un rumor... lo que sí se sabe es que Rindt no está. Gregory no puede venir. Y ahí es donde entra Ed Hugus, nuestro piloto fantasma. ¿Qué hacía Hugus en Le Mans? Hugus también debía participar en la carrera de 24 horas en un tercer auto NART, pero no pudo terminar a tiempo. Así que fue inscrito como piloto reserva en el Ferrari número 21 de Gregory y Rindt.
En resumen, Gregory vuelve a boxes destrozado. Hay niebla, no ve nada, Rindt ha desaparecido, así que el jefe de equipo encuentra a Hugus y le dice: Oye... ¿tienes traje y casco? Venga... vístete, sube al coche y déjalo fuera un rato. Hugus se sube e inmediatamente marca su ritmo. Completa un stint muy bueno, da vueltas muy rápidas y recupera terreno respecto a los líderes. Al final, vuelve a boxes y devuelve el volante a los propietarios. Todo normal, se diría. Excepto que, según los informes oficiales, Hugus nunca corrió. Así es, y Hugus nunca hizo ese stint nocturno.
Pero... quiero decir... él era el refuerzo... ¿qué hizo mal? Aquí está el truco: las reglas dicen que el reserva puede reemplazar al piloto titular, PERO si lo hace, el otro ya no puede correr. Oficialmente, Ed Hugus nunca se subió al Ferrari #21 la noche de Le Mans. Básicamente, se hizo pasar por Masten Gregory y entre la «tecnología» de la época, la oscuridad, el cansancio y quizás unas copas de vino de más, nadie se dio cuenta.