Mount Melbourne: un vulcano attivo nella Terra Vittoria (Antartide)

A cura di Paola Del Carlo
Il Mount Melbourne è uno vulcano composito alto 2732 m situato nella Terra Vittoria Settentrionale in Antartide e si affaccia sul Mare di Ross. È un vulcano quiescente e la sua ultima eruzione è
avvenuta circa 100 anni fa. Le basi scientifiche Mario Zucchelli (Italia), Jang Bogo (Corea), Gondwana (Germania) e la nuova Qinling (Cina) si trovano tra i 65 e i 30 km di distanza, e
potrebbero essere esposte a una significativa ricaduta di cenere in caso di un'intensa eruzione esplosiva.
Dalla seconda metà degli anni '80 fino ad oggi, il Programma Nazionale di Ricerche in Antartide (PNRA) ha avviato numerose attività scientifiche nella Terra Vittoria, alcune delle quali focalizzate
sullo studio dell’attività eruttiva e sul monitoraggio del Mount Melbourne. In particolare, durante i Progetti TEFRAROSS, TRACERS, ICEVOLC, MIMIC e CHIMERA coordinati da ricercatori
INGV e svolti nell’ultimo decennio, sono stati condotti studi tefrostratigrafici che hanno fornito informazioni rilevanti sulla storia eruttiva, sulla dispersione dei prodotti vulcanici e sulla dinamica
delle eruzioni.
In questo seminario presentiamo una sintesi dei principali risultati ottenuti dagli studi stratigrafici e geochimici delle sequenze piroclastiche esposte nelle aree sommitali, dei livelli di tefra conservati
all'interno dei ghiacciai e nei sedimenti del Mare di Ross.
I risultati indicano che il Mount Melbourne è stato estremamente attivo durante il tardo Pleistocene fino ai tempi storici producendo eruzioni da stromboliane a pliniane. L’identificazione di alcuni
livelli di tefra ha permesso la correlazione di diversi archivi geologici - sedimenti marini, ghiaccio, terra - in questa regione dell’Antartide e ha fornito dati utili per ricostruire le variazioni
paleoclimatiche e paleoambientali alla scala continentale. Inoltre queste informazioni hanno contribuito a delineare un quadro più completo della sua storia eruttiva anche per una migliore
valutazione del rischio vulcanico connesso a possibili future eruzioni. Considerando che il Mount Melbourne si trova in un luogo remoto, l'impatto di un'eruzione sarebbe legato principalmente alla
ricaduta di cenere sulle basi scientifiche presenti nell'area. Tuttavia, se si formasse un plume vulcanico in grado di raggiungere gli alti strati dell’atmosfera, sono possibili sia impatti
sulle rotte aeree, che ambientali sul clima, a scala regionale o globale a seconda dell'intensità dell'eruzione.