Een dagje naar dierentuin Planckendael

Een bezoek aan her dierenpark Planckendael
Planckendael is een dierentuin in Muizen, nabij Mechelen.
In 1956 kocht de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen (KMDA) het landgoed Planckendael aan. Waarschijnlijk was Planckendael oorspronkelijk een Romeinse nederzetting te midden van een waterrijk landschap. Het is pas in 1780 dat het landgoed voor het eerst onder de naam Planckendael in de archiefstukken voorkomt en het is in datzelfde jaar dat het kasteel aan de hoofdingang van het park gebouwd werd in sobere rococo-stijl.
Wat later opende het park zijn deuren voor het publiek. Aanvankelijk werd het domein door de Antwerpse zoo gebruikt als een soort "buitenverblijf" voor de dieren: om te herstellen, voor kweekprogramma's of als er in Antwerpen wat ruimtegebrek was. De publieke belangstelling was aanvankelijk erg matig, en beperkte middelen maakten ook slechts een langzame uitbouw mogelijk.
In 1985 werd een herstructureringsplan opgemaakt waarbij het dierenpark verder uitgebouwd werd tot een jong, ruim en open wandelpark met grote dierenverblijven. Dit volwaardig, modern dierenpark vormt een perfecte aanvulling bij de Antwerpse Zoo, beide dierenverzamelingen vullen elkaar aan, zodat men beide parken kan bezoeken zonder de indruk te krijgen tweemaal hetzelfde te zien. Inmiddels wil het park graag een eigen complete dierencollectie hebben.
In Planckendael probeert men de dierenverblijven zo goed mogelijk in te passen in het landschap. Sommige delen van het park blijven onaangeroerd, zodat men er het hele jaar door wilde bloemen en planten kan vinden.
Planckendael herbergt niet enkel exotische dieren zoals neushoorns, bizons en allerlei antilopensoorten. Er gaat ook heel wat aandacht naar dieren uit de eigen streek. Door hun teruggetrokken levenswijze, dassen bijvoorbeeld, of hun zeldzaamheid zijn deze dieren in het wild bijna niet te zien.
Behalve de populaire ooievaars is er ook publiekslieveling Johanna, een van de weinige Indische neushoorns in een dierentuin. Daarbij komt nog dat Johanna al meerdere malen moeder geworden is (al zes keer in totaal met onder meer Fanindra in 2004 en Jasmin in 2008) en zo bijdraagt aan het populatieaantal van de soort.
Planckendael heeft eveneens uitgebreide mogelijkheden voor recreatie: voor kinderen is er een grote aparte speeltuin en vele extra animaties zijn over het park verdeeld.