OS SEGREDOS DO PLUTÔNIO

O plutônio é um elemento químico com símbolo Pu e número atômico 94. Pertence à família dos actinídeos na tabela periódica, juntamente com outros elementos radioativos como o urânio e o amerício. Descoberto em 1940 pelos cientistas Glenn T. Seaborg, Edwin M. McMillan, Joseph W. Kennedy e Arthur Wahl, o plutônio é conhecido por suas propriedades radioativas e sua importância em aplicações nucleares.
Ele é um metal de cor prateada quando recém-preparado, mas pode adquirir uma tonalidade cinza escuro quando exposto ao ar devido à formação de óxidos superficiais. Além disso, o Pu é sólido à temperatura ambiente, com uma aparência metálica brilhante, sendo relativamente macio e podendo ser cortado com uma faca, contuo ele é muito denso e pesado. Sua densidade é cerca de 19,86 gramas por centímetro cúbico, tornando-o significativamente mais denso do que a maioria dos metais comuns.
O plutônio possui vários isótopos, mas o mais importante em termos de aplicações nucleares é o plutônio-239 (Pu-239). Este isótopo é físsil, o que significa que pode sustentar uma reação em cadeia de fissão nuclear. O Pu-239 é produzido artificialmente em reatores nucleares através do bombardeamento de nêutrons em urânio-238 (U-238). Além do Pu-239, outros isótopos comuns incluem o plutônio-238 (Pu-238) e o plutônio-240 (Pu-240).
O Pu-239 possui uma meia-vida de aproximadamente 24.100 anos, enquanto o Pu-238 tem uma meia-vida de cerca de 87,7 anos. O Pu-240 tem uma meia-vida de cerca de 6.560 anos. Esses isótopos emitem radiação durante o processo de decaimento, o que os torna altamente radioativos. A longa meia-vida do Pu-239 o torna uma fonte duradoura de energia em reatores nucleares e uma preocupação em termos de segurança e eliminação de resíduos nucleares.
Esse elemento tem várias aplicações importantes, sendo usado, principalmente, como combustível em reatores nucleares para geração de energia elétrica. Além disso, é utilizado em ogivas nucleares e dispositivos de fissão em armas nucleares. O Pu-238 é utilizado em fontes de energia nuclear portáteis, como em sondas espaciais de longa duração, devido à sua alta atividade e calor emitido.
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