Webinaire de Fabien Eloire: la quantification des faits sociaux en sociologie

La quantification des faits sociaux en sociologie : entre objectivisme et subjectivisme, une opération herméneutique.
Par Fabien Eloire, maitre de conférences en sociologie à l'université de Lille, Faculté des sciences économiques et sociales, Laboratoire Clersé-CNRS UMR 8019.
La quantification fait partie des méthodes à la disposition du sociologue pour étudier les phénomènes sociaux. Ce mode de connaissance du monde social trouve ses fondements dans l'histoire longue du développement de la statistique appliquée à la société. La volonté de quantifier les faits sociaux existe dès le milieu du XIXe siècle. Les travaux menés par Emile Durkheim sur « le suicide » en sont un exemple canonique. Si la quantification semble être un moyen efficace de montrer le social dans toute son objectivité, elle est cependant, paradoxalement, indissociable d'une autre opération, la qualification, faisant appel à la subjectivité des chercheurs eux-mêmes. En effet, toute opération de mesure suppose une construction, au préalable, des catégories qui sont à mesurer. L'utilisation du quantitatif ne règle donc pas entièrement la question épistémologique de la scientificité de la sociologie. En réfléchissant à l'articulation entre le quantitatif et le qualitatif, on entre ainsi dans ce qui fait la complexité de cette discipline, confrontée aux deux dimensions du social : ses régularités et ses singularités. Pour résoudre cette difficulté, le travail empirique du sociologue, qu'il soit qualitativiste ou quantitativiste, est indissociable d'un travail sur les concepts qui permettent d'interpréter la société, et font de la sociologie une science herméneutique.