Zieke Jesse Puts loopt Olympische kwalificatie mis | RTV Utrecht

De Olympische droom van Jesse Puts is voorbij. De 29-jarige Utrechter slaagde er niet in zich te plaatsen voor Parijs, doordat hij voorafgaand aan de beslissende kwalificatieraces ziek werd. Puts is er opvallend nuchter onder: "Als ik fit was geweest had ik het misschien ook niet gehaald."
In 2016 werd Puts wereldkampioen op de 50 meter vrije slag op de korte baan. In de loop van de jaren won hij op de kortebaan ook drie keer goud op het EK, en pakte hij op diverse EK's en WK's zes zilveren en vier bronzen medailles. Een Olympische plak heeft hij nog niet, en die komt er dus ook in 2024 niet.
Jesse Puts was deze week te gast bij Een Berg Sport, het tv sportprogramma van RTV Utrecht, om vooruit te blikken op de Olympische Spelen. De uitnodiging stond al enige tijd, maar uitgerekend de week voor hij aanschoof ging het mis. Dus zat hij aan tafel na wat misschien wel de verschrikkelijkste week in zijn loopbaan als zwemmer was. "Dat denk ik wel ja."
En dat terwijl er een maand geleden geen vuiltje aan de lucht leek. "Voor mijn gevoel was ik in de beste vorm waarin ik ooit geweest ben", zegt de zwemmer. "Zonder uit te rusten na een wedstrijd zwom ik een pr op een andere afstand. En ik zwom heel hard op de afstand waarop ik me wilde kwalificeren, de 50 meter vrij." Maar drie weken voor de beslissende race begon Puts wat luchtwegklachten te krijgen.
"Eerst een beetje verhoging, vervolgens kwam er een bacterie overheen en heb ik ruim anderhalve week op bed gelegen met koorts", vertelt de nog hoorbare hese Utrechter. "Ik had bronchitis, lag de hele nacht te hoesten. Ik heb nog geprobeerd me te kwalificeren, maar het lichaam was zo verzwakt dat dat een kansloze missie is gebleken."
Op het moment dat Puts in Eindhoven aan de allesbeslissende wedstrijd begon, wist hij eigenlijk al dat het heel moeilijk zou worden. "Maar omdat ik daarvoor zo goed in vorm was, wilde ik vasthouden aan de kans dat ik me nog zou kunnen kwalificeren. Ik had me ook af kunnen melden en zeggen: 'Ik ben ziek, het wordt niks', maar het was mijn laatste kans. Ik moest het gewoon proberen. Als ik me af zou melden had het gevoel dat ik het hele jaar voor niks had gedaan. Want deze datum stond al vanaf de zomer in mijn agenda."
Dus ging Jesse Puts naar Eindhoven om tegen beter weten in toch een poging te doen. Het jaar ervoor was hij weggegaan bij de bond en teruggekeerd naar zijn oude vertrouwde coach Herman van den Berg bij het Utrechtse De Hommel. "Ik wilde mijn kans pakken voor de Spelen, maar dan wel op de manier dat ikzelf de kapitein was op mijn eigen schip. En er was maar één persoon die mij door en door kent en die mij daarbij kon helpen, en dat was Herman."
Maar de ziekte gooide alles overhoop. "Ik mocht anderhalve week niet trainen. Toch ben ik gegaan, want ik hoopte op dat kleine wonder. Maar het was kansloos."
Excuses zoekt Puts niet, en onrechtvaardig vindt hij het ook niet. "Regels zijn regels. Als ik fit was geweest had ik het misschien ook niet gehaald. Het ziek zijn is mijn probleem, niet dat van de bond." Hoe zijn sporttoekomst eruit ziet, weet Puts niet. Hij gaat de komende vier maanden gebruiken om na te denken over de vraag of en hoe hij zijn sportloopbaan voort gaat zetten.
Kijk voor het laatste (sport)nieuws, weer en verkeer, livestreams en onze radio en tv programma's uit de stad en provincie Utrecht op www.rtvutrecht.nl
Wil je niets missen? Abonneer hier: bit.ly/2plk1Yp
Meer video's kijken? Klik hier: bit.ly/2opWc15
(C) RTV Utrecht