パワフル「川漁師」は７５歳 花を愛で季節の「川の幸」を堪能する 福岡・矢部川

福岡県八女市の矢部川。アユやカニなど季節ごとに様々な生き物が獲れます。５０年以上漁を続けてきた７５歳の漁師の「スッポン漁」に、ＲＫＢのカメラマンが密着しました。バリバリの方言をそのまま、文字にしてお伝えします。読んでも分からない部分は、映像でご確認を。＝撮影：吉川紘大・丸本知也
◆「スッポン漁」解禁の８月１日に
矢部川で漁を続けて５０年以上になる、片小田（かたこだ）正行さん。さっそく仕掛けの準備をしていました。
片小田正行さん「スッポン捕りくさ、去年までは２本針でしよったばってんくさ、どーもエサばーっかり取ってから、かからんやんね、あんまり。そいけん今度は３本針にしてみようかと思って、工面しよると」
スッポンが好むエサはアユ。包丁で切っていきます。
◆自ら川に入って仕掛けする７５歳
軽トラックで矢部川に向かい、舟を川に降ろしました。片小田さんは矢部川漁協の正組合員です。年間１万５０００円の組合費に加え、舟で漁をするためさらに１万８０００円を納めています（漁協への魚の出荷義務はない）。
Ｑ．スッポンはどんなところにいますか？
片小田正行さん「どんなとこっちゅうか……ある程度砂があったら良かごた。デコボコあったら良かごた、へこみが」
この日、八女市の最高気温は３７度の猛暑日。炎天下。舟に乗り、スッポンがいそうな場所にエサを仕掛けていきます。自ら川に入って、３か所に５時間かけて１００本の針を仕掛けました。
舟を岸に引き上げます。力作業です。「暑かごた」と片小田さんはペットボトルの水をゴクゴク。「今日、風のなかもん」
◆「川の幸」を季節ごとに楽しむための漁
６月には、アユの投網漁。アユの刺身に、塩焼きも。
９月にはモクズガニ漁。仕掛けを舟の上に引き揚げた片小田さん、「これ、１匹入っとう」。特製のタレで煮込んだ姿煮や、かに飯も。商売ではなく、自分たちで楽しむために、漁を続けています。
【漁期】
アユ　６月１５日～１０月１５日
スッポン　４月～５月、８月～１２月
モクズガニ　９月１日～１２月１５日
◆河川敷の草刈りを独り始める
片小田さんは２０２３年５月、長年ボランティアで続けてきた草刈りが評価され、八女市から表彰されました。片小田さんが河川敷の草刈りを始めたのは１９年前。人が入られないほど茂っていた雑草を刈り、ごみを取り除き、月見草など花を植えて少しずつ増やしてきました。
片小田正行さん「これが月見草ったい。これを残さないかんたい。他の草を切っての。手入れせんなら無うなってしまう」
Ｑ．他の草が栄養を取る……。
片小田正行さん「うん、強か強か」
◆「矢部川の河原を、花でいっぱいに」
「わぁー！　すごい、すごい！」
夕暮れ時に次々と咲き始めたのは、月見草です。３０分ほどで、一面満開になりました。６月には月見草。９月には彼岸花――。「矢部川の河原を花でいっぱいにして、人が集まれる場所にしたい」と活動を続けています。
片小田正行さん「草ば切り始めたろ、切り始めたけんで今度は止められんたいな。きれいにしとくと、ゴミも捨てらっされんしくさ」
河川敷の草刈りや花植えも始めた当初は独りでしたが、だんだんと地域の仲間も手伝ってくれるようになりました。花が咲く時期には、近所の人はもちろん、外国人観光客が記念撮影に訪れることもあります。草刈りは年間５０日以上。言わば「令和の花咲かじいさん」です。
◆「スッポン漁」成果はいかに？
８月２日。果たしてスッポンは、かかっているでしょうか？
片小田正行さん「かかっとったぁー……捕れました」
片小田さんの読みは的中。狙った場所で予想以上にスッポンがかかっていました。
「これが一番太かぁ」
３本針作戦も大成功です。全部で１４匹のスッポンを釣りあげました。
◆「矢部川は、あんたの人生たい」
さっそく、自宅で調理します。スタミナたっぷりスッポン鍋の完成です。
片小田正行さん「お疲れさんでしたー、乾杯！」
同級生らと“初もの”をいただききます。
片小田正行さん「おいしか。楽しみにしとった」
同級生「夏バテなしですね。スッポン食えば」「朝起きた時に分かる。顔がツルッとしとお。コラーゲンやけ、全部」
片小田正行さん「こげんやって飲むとが楽しみで、捕りよっちゃけんな。（矢部川は）遊び場であって、楽しむ所でもあるし。朝起きたら矢部川やろうが。ずーっと子供の時からこの状態やけくさ。自分は、アユとスッポンとカニたいな。その３種類は、しよる」
同級生「矢部川は、あんたの人生たい」
◆花を愛で、季節ごとの漁を楽しむ
片小田正行さん、７５歳。これからも花を愛で、季節ごとの漁を楽しみながら矢部川とともに生きていきます。
Ｑ．スッポン漁はあと何年続けますか？
片小田正行さん「何年ちゅうか……我がさるるしこ良かくさね」
Ｑ．何歳まで頑張りたい？
「何歳まで頑張るかいなぁ。スッポンで栄養つけよるけんな。なるだけ」