Lucca

(English and italian version)
Photographer: Sandro Sansone
Created and directed by Sandro Sansone
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Imagine a beautiful little Tuscan town protected by massively thick 16th-century walls, featuring some of Italy's finest medieval and Renaissance architecture, superb dining, antique markets, classical and rock music festivals, easy access to stunning nearby villas in the surrounding hills and with endless beaches less than half an hour away. Lucca is one of Tuscany's best-kept secrets.
A wealthy and colorful town that draws a more discerning tourist than Florence or Pisa, it is sufficiently off the beaten track to have kept its civility and reserve. Lucca is a city of merchants who know how to woo the visitor and the shopper, but the pace of life varies between slow and slower.
Lucca has one particularly stunning feature - ancient ramparts that ring the old city. The inhabitants built these brick walls in the 16th century for defense. Today, walk (or bike) around the city on the wide shaded walkways atop the walls. If that doesn't tire you out, climb up the Torre Guinigi - the 130 ft. tower has an ancient oak tree on top!
Worth seeing are the churches San Michele in Foro and San Frediano, the cathedral San Martino, the shopping street via Fillungo, Palazzo and Torre Guinigi (14th c.), the latter is one of the few still existing, plant with stone oaks, clan towers (at the heyday of Lucca in the city there were, inclusive church towers, about 170 towers) and the Piazza Anfiteatro. On the ruins of the Roman amphitheater, churches and houses were built, which now form a beautiful oval square.
Lucca is situated 19 m. above sea level on an alluvial plateau, to the left of the Serchio river, not far from the Tyrrhenian coast. An important road junction in Roman times, Lucca was the capital of the Lombard Duchy of Tuscia and subsequently (8th century) the seat of the Carolingian Marquisate of Tuscany. Established as a free municipality (early 12th century), the town grew in political and economical importance, though it was often troubled by internal disputes and rivalry with Pisa. In the first half of the 14th century, it was under various Signorie and in 1369 it became a Republic remaining independent, except during the Guinigi Signorie (1400-1430) and the Napoleonic period, until 1847 when it was included in the Grand Duchy of Tuscany, from then on sharing its fortunes.
The town lies within a circle of 16th century walls which, in the 19th century, were transformed into a tree-lined avenue; it has therefore maintained its characteristic medieval structure.
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Lucca è una delle principali città d'arte d'Italia, celebre anche al di fuori dei confini nazionali soprattutto per la sua intatta cinta muraria intatta descrive un perimetro di 4.450 m circa intorno al nucleo storico della città; la stessa cerchia, trasformata già a partire dalla seconda metà dell'Ottocento in piacevole passeggiata pedonale, risulta a tutt'oggi come una delle meglio conservate in Europa. Le mura di Lucca furono costruite fra la metà del 1500 e la metà del 1600 allo scopo di sostituire la cinta muraria del 1200 che con l'avvento delle nuove armi da fuoco risultava del tutto inadeguata, così nel 1544 iniziò la costruzione delle nuove mura che in alcuni tratti incorporarono quelle medievali, ma per l'ottanta per cento tracciarono un percorso del tutto nuovo. Lungo il perimetro delle mura sono disposti undici baluardi: Baluardo San Salvatore, Baluardo San Pietro, Baluardo San Martino, Baluardo San Frediano, Baluardo Santa Croce, Baluardo San Donato, Baluardo San Paolino, Baluardo Santa Maria, Baluardo San Colombano, Baluardo San Regolo, Baluardo la Libertà , disposti irregolarmente e di forma diversa. In prossimità di ciascun baluardo, sul lato interno delle mura, erano ubicate le Casermette, dov'era alloggiato il corpo di guardia. Le porte sono sei: Porta Elisa, Porta San Jacopo, Porta Sant' Anna, Porta San Donato, Porta Santa Maria, al di sopra della quale è collocato lo stemma della città e tra i due animali araldici vi è la statua della Madonna, che da il nome alla porta, ed infine Porta San Pietro, che è la porta più antica di Lucca, progettata dall'architetto militare Alessandro Resta nel 1565. Costruita nel punto dove sorgeva la porta principale dell'antica cerchia medievale ne incorporò molti elementi decorativi.In origine la cinta delle mura aveva solo tre porte, per rendere meno vulnerabil il sistema difensivo. Tra il 1811 e il 1931 furono aperte le altre tre porte sul lato nord e ovest. La Porta San Pietro era l'unica dalla quale potevano entrare in città gli stranieri, dopo aver consegnato le armi al posto di guardia. Alla sera tutte le porte venivano chiuse e nessuno poteva entrare o uscire, nel 1711per la prima volta la Porta San Donato venne lasciata aperta anche di notte, con una guarnigione che ne controllava il passaggio.