Robert Darnton - 1788, Paris : mise en scène de la violence révolutionnaire

Robert Darnton, professeur émérite, histoire européenne, Université de Princeton
Cinquante soldats interviennent pour rétablir l’ordre après une bagarre dans le parterre de la Comédie Italienne le 26 décembre 1787. Dans le jardin du Palais-Royal, les lectures publiques de pamphlets sont autant de performances, où les garçons de café jouent le rôle du bourreau en brûlant les textes qui déplaisent au public. Même les séances du
Parlement ressemblent à des pièces de théâtre. Ainsi, le « siège du Palais de justice », le 6 mai 1788 : un bataillon de gardes-françaises envahit la cour pour arrêter le conseiller Duval d’Éprémesnil, qui prononce un discours pathétique et se rend, laissant ses collègues en sanglots. Les émeutes sanglantes du 29 août et du 16 septembre sont déclenchées par des cérémonies carnavalesques : la foule défile avec des mannequins en paille qui représentent les ministres, puis les brûle dans des feux de joie et va se battre contre la police.
Dans le Paris prérévolutionnaire, des émeutes éclatent dans les théâtres, et les évènements publics et politiques prennent une dimension théâtrale. Les gazettes clandestines et les rapports de police constituent des sources précieuses pour interroger cette dimension théâtrale et renouveler la compréhension d’une période essentielle de l’histoire. En suivant le sociologue Erving Goffman, on peut affirmer qu’il y a du théâtre dans presque tous les événements, et que cette dramaturgie implicite en définit le sens.
Quels sont les signes avant-coureurs d’une révolution ? Bagarre dans le parterre de la Comédie Italienne, lectures de pamphlets dans le jardin du Palais-Royal, textes brûlés en public, émeutes sanglantes déclenchées par des cérémonies carnavalesques durant lesquelles la foule défile avec des mannequins qui représentent les ministres… Dans le Paris prérévolutionnaire, des émeutes éclatent dans les théâtres, et les évènements publics et politiques prennent une dimension théâtrale. Interroger la dramaturgie de ces évènements renouvelle la compréhension d’une période essentielle de l’histoire de France.
Présentation enregistrée lors des Rencontres Recherche et Création organisées par l'ANR et le Festival d'Avignon les 9 et 10 juillet 2024, à Avignon.
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