Mortal Kombat 1 Ms-Dos Español

En Mortal Kombat los jugadores luchan contra un oponente. Quien acabe primero con la barra de energía del adversario se convierte en el ganador de la primera ronda y quien gane dos rondas es el vencedor de la partida. Cada ronda tiene un tiempo límite y si aún resta sangre en las barras de vida de los dos jugadores cuando el tiempo se acaba, el que haya sufrido menos daño es el vencedor de la partida.
Los jugadores pueden elegir a uno de los siete personajes. Mientras otros videojuegos contaban con personajes que se diferenciaban por su velocidad, tamaño, ataques, fuerza y la distancia y altura de sus saltos; los personajes de Mortal Kombat tenían muy pocas diferencias. El juego también se distinguía de otros por su sistema de botones único: cinco botones que formaban una letra "X". Cuatro botones estaban dedicados a los combos y las patadas altos y bajos y un botón estaba dedicado al bloqueo y se encontraba en el centro. También contaba con una palanca de ocho direcciones. Los ataques variaban de acuerdo con la distancia que tenía el jugador con respecto a su adversario y todos los personaje compartían un grupo de movimientos que se ejecutaban manteniendo la palanca en alguna de sus direcciones, como el barrido con la pierna o el "gancho". Este último elevaba al oponente por los aires y causaba gran daño.
Además, Mortal Kombat tenía formas únicas para ejecutar los movimientos especiales. La mayoría se ejecutaba empujando la palanca rápidamente hacia alguna dirección y presionando un botón. A diferencia de varios juegos de lucha, pocos movimientos requerían movimientos circulares. El codiseñador del videojuego, Ed Boon, comentó: "desde el comienzo, una de las cosas que nos diferenciaba de otros videojuegos eran los movimientos locos que poníamos, como las bolas de fuego y los movimientos mágicos".​ Otra de las novedades del juego fueron las fatalities, remates que acaban con el adversario de una manera sangrienta.
El sistema de bloqueo también distinguió al Mortal Kombat de otros videojuegos. A diferencia de Street Fighter, por ejemplo, los personajes sufrían un daño leve si recibían un ataque mientras se bloqueaban. Sin embargo, el bloqueo también permitía que los jugadores se defendieran de dichos ataques sin tener que alejarse y perdían muy poca energía si estaban agachados, por lo que los contraataques eran más efectivos. El juego introdujo, también, el juggling (malabares), que consistía en elevar al oponente por los aires y seguir atacándolo con una combinación de ataques mientras dicho oponente seguía indefenso en el aire. La idea fue tan popular que varios videojuegos la incluyeron posteriormente.
En el modo de un jugador, el usuario se enfrenta a cada uno de los siete personajes controlados por la máquina, incluida la Mirror Match (partida espejo), en la que se enfrenta a un duplicado del personaje seleccionado. Luego le siguen tres partidas de resistencia, de dos personajes cada una. Una vez que el jugador vence al primer oponente en dichas partidas, el segundo aparece y el tiempo se resetea; pero la barra de energía del jugador no se rellena. Al terminar la tercera partida de resistencia, el jugador se enfrenta al subjefe Goro y, finalmente, a Shang Tsung.
El juego puede comenzar con dos jugadores, o un segundo jugador puede integrarse mientras otro juega a solas. Si el primer jugador había vencido algunos oponentes y el segundo jugador lo vence luego de integrarse, este último retoma el modo de un jugador donde el primero quedó. Si no es el caso, el segundo jugador comienza un juego nuevo.
Entre algunas partidas, los jugadores pueden competir en un minijuego llamado Test Your Might (Prueba tu fuerza) para ganar puntos adicionales. El minijuego exige que los jugadores rompan bloques compuestos de varios materiales llenando un medidor hasta cierto punto. Para ello deben presionar rápidamente unos botones. Los materiales son madera, piedra, acero, rubí y diamante; y cada uno requiere que se llene una mayor cantidad en el medidor y entrega más puntaje a los jugadores. El minijuego se puede jugar entre dos jugadores al mismo tiempo y los dos últimos materiales sólo están disponibles para dos jugadores. El minijuego regresaría más tarde de varias formas en Mortal Kombat: Deadly Alliance, Mortal Kombat: Shaolin Monks, Mortal Kombat vs. DC Universe y Mortal Kombat: Komplete Edition.