L’Arcadia è una regione della Grecia situata al centro del Peloponneso: il paesaggio è aspro, con montagne altissime e numerosi fenomeni carsici. Nell’antichità non aveva uno sbocco al mare e, nelle “età buie” (ca. 1100 - 800 a. C.), la sua popolazione, residuo di una società micenea disgregata, fu ridotta a livelli di sussistenza primordiali, caccia e pastorizia. Questo ha creato presso gli altri greci una potente immagine “primitivistica” degli Árcadi che è rimasta tale anche quando in epoca arcaica e classica si era sviluppata l’agricoltura e le condizioni di vita erano divenute buone. I Romani diedero ampio spazio alla leggenda di Evandro che occupa il colle Palatino con i suoi Árcadi (e alle conseguenti improbabili ricadute sulla lingua latina), mentre Virgilio creò nelle Ecloghe un’Arcadia pastorale madre di tutte le Arcadie idealizzate del mondo moderno.