日本において仏教文化が美しく華やかに咲き競った奈良時代の後期から平安時代の前期にかけて偉大な宗教者であり卓越せる精進的指導者として今日まで広くその名が知られている方が二人おられます。一人は真言宗を開かれ、高野山に金剛峰寺を建立された弘法大師空海様であり、もう一人は天台宗を開かれ、比叡山に延暦寺を建立された伝教大師最澄様であります。　このお二人の数々の行跡は歴史の教科書にも記述され現代まで伝承され、深く信仰を集めております。

　しかし、このお二人の陰にかくれ、あまり知られてはおりませんが、もう一人偉大な指導者がおりました。釈徳一（しゃくとくいち）という方であります。徳一様は奈良の興福寺で修行され、当時秀才中の秀才といわれた最澄様と宗教上の問題で互角に論争し、空海様からも大兄という尊称をもって手紙等を頂いているところから考えますと、相当な人物であったと思われます。

　徳一様は東国や東北地方の人々に仏教を説き広めたいと志を立て、まず筑波山（茨城県の代表的な山）を開き、更には船で小名浜（福島県いわき市）に上陸、いわき各地にお寺を建立されました。　まさに大同2年（807年）の事であります。