道德和天地境界需通过精神创造获得，非自然发展所能达到。需通过觉解宇宙人生，修炼心性，才能保持境界。若忘记觉解，易回归功利境界。孔子认为保持境界需持续努力，非一蹴而就。
道学家提倡敬和集义，以使人常驻于道德或天地境界中。不同学派对修养方法有不同理解，但核心都是觉解和用敬。通过修炼心性，人可逐渐达到更高境界。
程朱、陆王两派修养方法不同，陆王注重悟性和良知，程朱注重格物致知。陆王一派忽视自然境界与道德境界的分别，有时失于空疏。程朱一派方法虽支离，但注重求觉解和致知。
程朱一派修养方法失于支离，注重格物致知，忽视先立乎其大者。陆王一派注重悟性和良知，较易先立其大。程朱认为理在心外，需即物穷理，积累渐进至豁然贯通。致知不必求知事物完全之理，而在于了解哲学。
哲学提供对宇宙、理及道体的观念，虽不能给予积极知识，但能赋予人新境界，特别是天地境界。程朱方法重格物致知，陆王注重悟性。哲学需结合经验，通过觉解与用敬达到天地境界。
道德行为选择常涉及冲突，需充分理解道德之理。程朱强调致知穷理，研究核对以决定行为。康德实践理性方法论亦如此。此功夫使行为道德，提升境界。陆王虽未强调，但觉解此行为亦关键。研究核对是必要功夫，对道德行为有重要意义。