Il Fondaco dei Tedeschi è un palazzo di Venezia, situato nel sestiere di San Marco e affacciato sul Canal Grande, in posizione adiacente al Ponte di Rialto.
Chi visita Venezia non può che notare il rapporto osmotico che la Città e i suoi abitanti vivono con l'elemento acqua. Questa relazione trae le sue origini, oltre che da un'evidente conformazione fisica, anche da una radicata storia che ha fatto di questo luogo una delle potenze navali e mercantili più importanti al mondo. Il continuo andirivieni di mercanti provenienti sia dall'Occidente che dall'Oriente rendeva il canali della città particolarmente animosi e affollati.
Ai tempi della Serenissima, per ospitare questa grande quantità di stranieri, furono costruiti degli edifici che assumevano la doppia funzione di deposito per le merci e di albergo. Ognuna di queste strutture fu assegnata ad una specifica comunità per poter garantire un maggior controllo e sicurezza, prevenendo eventuali disordini sociali legati alle differenze culturali che le connotavano.
In questi edifici, che vennero chiamati fondachi dal termine arabo funduq (casa-magazzino), vi erano diverse regole che gli stranieri dovevano assolutamente rispettare, e tra queste vi erano sicuramente le seguenti disposizioni: “niente armi, niente giochi, niente prostitute. Per il resto liberi di commerciare".
Come dicevamo prima, ogni fondaco era assegnato ad una comunità e le principali a Venezia erano quella dei turchi, quella dei tedeschi e dei greci.
Edificio posto in una posizione strategica su Canal Grande, accanto al Ponte di Rialto, cuore pulsante delle attività commerciali della Serenissima, il Fondaco dei Tedeschi è tutt'oggi testimonianza della centralità che la comunità germanica aveva per la Repubblica. In effetti, tra le comunità era la più numerosa e comprendeva non solo tedeschi, come saremmo portati a pensare dal nome, ma tutti i commercianti provenienti dal Nord Europa e tutti coloro i quali parlassero la lingua tedesca.
La sua fondazione risale al 1228 e fu progettato in modo tale da permettere di depositare le merci e di commerciare al piano terra e di alloggiare e mangiare ai piani superiori dove erano comprese circa 200 stanze. Gli ospiti potevano, inoltre, espletare le loro funzioni religiose nella Chiesa di San Bartolomeo, situata a poca distanza.
Nel 2008 il gruppo Benetton acquistò dal Comune il Fondaco per ben 53 milioni di euro e lo cede in affitto al gruppo di lusso LVMH che investì un'ingente somma di capitali pari a 40 milioni di euro per un nuovo intervento di recupero del palazzo, che giaceva da tanti anni, troppi, in uno spiacevole e crudele stato di abbandono. Per l'opera di restauro fu scelto lo studio OMA dell'archistar olandese Rem Koolhaas, con la collaborazione di Ippolito Pestelli Laparelli e Silvia Sandor.
Ma che funzione dare ad un edificio così imponente che portava il peso di un glorioso passato? la scelta ricadde su un "ritorno alle origini", con una destinazione commerciale capace di dialogare con il mondo contemporaneo, utilizzando un linguaggio che fosse veneziano ma anche internazionale: nasceva così il T-Fondaco dei Tedeschi, dove T sta per travel (viaggio), un immenso grande magazzino di lusso dedicato ai veneziani e alla loro tradizionale artigianalità, al Mady in Italy e alla clientela internazionale che quotidianamente affolla la città.
Come sempre accade a Venezia, l'inserimento di un elemento nuovo e moderno in un tessuto così strutturato crea sempre un sisma i cui effetti si propagano come onde per un tempo assai lungo. L'idea della funzione, solo apparentemente avulsa all'ambiente veneziano, l'ipotesi di un restauro che adattasse l'antico edificio a contemporanee esigenze, creò malumori e polemiche, un fiume inarrestabile di parole e inchiostro. Ma era meglio lasciar divorare il palazzo dal degrado e dall'incuria??
Il risultato del restauro da parte dell'architetto Koolhaas è un palazzo equilibrato che da un lato ha saputo conservare le sue radici e la sua struttura, senza troppi stravolgimenti di sorta, e dall'altro è riuscito ad indossare lo splendido abito della modernità.
Visto, antico e presente possono dialogare magnificamente se messi in mani sapienti!